Âmbar e seus mistérios

O âmbar é uma resina fóssil produzida por árvores há milhões de anos.

É encontrado em várias partes do mundo, e as jazidas mais conhecidas ficam na região do Mar Báltico, na República Dominicana, no México e em Mianmar.

Embora não seja um mineral, o âmbar é tratado como uma gema orgânica e aparece com frequência em colares, brincos, anéis e pulseiras.

Ele também é usado em artesanato e decoração.

Tipos de âmbar

O âmbar varia bastante de cor, conforme a origem, as impurezas e as bolhas de ar presas na resina. As tonalidades mais comuns são:

• Amarelo e mel: as cores mais conhecidas, que vão do claro e transparente ao turvo.
• Castanho: tom mais escuro, comum em peças antigas expostas ao ar.
• Vermelho: conhecido como âmbar-cereja, é menos frequente.
• Verde e azul: são raros, e o azul é associado principalmente à República Dominicana.
• Preto: aparência escura causada por impurezas, como restos vegetais.

Propriedades físicas do âmbar

O âmbar é uma resina fóssil, o que significa que é feito de resina produzida por árvores há milhões de anos.

A resina foi se solidificando ao longo do tempo e, eventualmente, se transformou em âmbar.

O âmbar é um material muito leve, com densidade próxima de 1,05 a 1,10 grama por centímetro cúbico, e é macio: fica entre 2 e 2,5 na escala de Mohs.

Ele também é quebradiço e pode rachar com facilidade.

Onde o âmbar é encontrado

O âmbar não é cultivado: ele é extraído de depósitos naturais.

As maiores reservas conhecidas ficam na região do Báltico, onde o material também aparece nas praias depois de tempestades.

O âmbar é encontrado em uma variedade de formas, incluindo grânulos, pedaços de vários tamanhos e, mais raramente, blocos grandes.

Crenças e usos tradicionais do âmbar

O âmbar está envolto em lendas.

Ao longo da história, muitos povos atribuíram a ele poderes especiais, mas essas crenças não têm comprovação científica.

• Proteção: em várias culturas, o âmbar foi usado como amuleto contra o mal.
• Medicina popular: foi empregado em remédios tradicionais para problemas respiratórios, digestivos e de pele.
• Ácido succínico: o âmbar báltico contém essa substância, mas isso não comprova nenhum efeito medicinal em joias ou amuletos.

Conclusão

O âmbar une beleza e valor científico. As lendas sobre seus poderes fazem parte da história cultural, mas não há evidência científica de que ele cure doenças ou proteja quem o usa.

Além das joias, o âmbar aparece em esculturas e objetos decorativos e é muito valioso para a ciência, em estudos sobre evolução, paleobotânica e química. Também já foi matéria-prima de vernizes e perfumes tradicionais.

Uma janela para o passado

O interesse da ciência pelo âmbar vai muito além da beleza. Quando a resina escorria pelas árvores, podia envolver insetos, aranhas, penas, pólen e pequenos fragmentos de plantas. Com o passar do tempo, ela endureceu e preservou essas formas com detalhes que raramente aparecem em outros fósseis. Assim, os pesquisadores conseguem estudar a anatomia de animais antigos, entender como eram as florestas da época e até observar comportamentos, como um inseto preso no momento em que atacava outro. Alguns achados são tão delicados que precisam de equipamentos especiais de imagem para serem analisados sem danificar a peça.

A ideia popularizada pelo cinema, de recuperar DNA de dinossauros a partir de um mosquito preso no âmbar, é fascinante, mas não corresponde ao que a ciência é capaz de fazer. O material genético se degrada com o tempo, e isso torna essa possibilidade extremamente improvável.

Âmbar, copal e imitações

Nem toda resina amarela é âmbar antigo. O copal é uma resina bem mais jovem e menos endurecida, frequentemente vendida como se fosse âmbar. Também existem peças de plástico e de vidro. Alguns testes caseiros são populares, como observar se a pedra flutua em água com bastante sal, mas não oferecem certeza e podem danificar a joia. Peças aquecidas ou com agulhas quentes também podem ser estragadas. Em compras de maior valor, peça um certificado e procure um gemólogo ou um especialista.

O que dizer das propriedades medicinais

Colares e pulseiras de âmbar são às vezes vendidos com promessas de alívio de dores ou de ajuda na dentição de bebês. Não existem provas confiáveis que sustentem esses usos. Além disso, colares em bebês oferecem risco de sufocamento e de engasgo, e órgãos de saúde desaconselham esse uso. Trate o âmbar como um objeto de beleza ou de interesse científico e, em caso de qualquer problema de saúde, procure um profissional.

Como cuidar de uma joia de âmbar

Por ser um material relativamente macio, o âmbar risca com facilidade. Guarde as peças separadas das demais joias, de preferência em um saquinho de tecido. Evite o contato com perfumes, álcool, produtos de limpeza e calor excessivo, que podem manchar ou tirar o brilho. Para limpar, basta um pano macio ligeiramente úmido, seguido de secagem cuidadosa. Fique atento também à exposição prolongada ao sol, que pode alterar a cor com o passar do tempo. Com esses cuidados simples, a peça mantém a aparência por muitos anos.

Ao encontrar fósseis ou peças antigas

Se a sua família guarda uma peça com um inseto dentro, vale mostrá-la a um museu ou a uma universidade antes de cortar ou polir. Alguns exemplares têm interesse científico. Lembre-se também de que a retirada e o comércio de fósseis têm regras próprias em cada país, inclusive no Brasil.

Os principais tipos segundo a origem

Os especialistas costumam classificar o âmbar pelo local de origem, e cada jazida tem idade e características próprias. O âmbar do Báltico, o mais abundante, tem cerca de 40 milhões de anos e é rico em ácido succínico. O da República Dominicana é mais jovem, geralmente datado em cerca de 20 milhões de anos, e se destaca pela transparência, pela quantidade de inclusões e pelas peças de reflexo azulado. O do México, extraído principalmente em Chiapas, tem idade parecida. Já o de Mianmar é bem mais antigo, com aproximadamente 100 milhões de anos, e preservou animais e plantas da época dos dinossauros. A extração nesse país, porém, é alvo de críticas éticas por causa do conflito armado na região, e parte da comunidade científica pede cautela no uso dessas peças.

O âmbar na história

O material é valorizado há milhares de anos. Na Antiguidade, rotas comerciais levavam o âmbar do Mar Báltico até o Mediterrâneo, e esse caminho ficou conhecido como Rota do Âmbar. O nome grego do material, elektron, deu origem à palavra eletricidade, porque o âmbar atritado atrai pequenos objetos. O exemplo mais célebre de seu uso artístico é a Sala de Âmbar, criada no século XVIII e instalada em um palácio perto de São Petersburgo. Ela foi saqueada durante a Segunda Guerra Mundial e nunca foi encontrada. A versão que os turistas veem hoje é uma reconstrução concluída em 2003.

Como o âmbar se forma

Nem toda resina vira âmbar. Para isso, ela precisa ser soterrada em sedimentos, longe do oxigênio e da luz, e passar por um longo processo de endurecimento em que seus componentes se ligam entre si. Essa transformação pode levar milhões de anos. A resina que não passa por todo o processo se degrada ou forma o copal, que ainda é mais mole. Por isso, o âmbar é tão útil para datar ambientes antigos: a idade da peça ajuda a entender as florestas que existiam naquele lugar e o clima em que elas cresceram.