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O gorila vive nas florestas da África central e equatorial e é o maior primata vivo do planeta.
Grandes, fortes e inteligentes, esses animais fascinam os observadores e despertam o desejo de conhecê-los melhor.
Seu habitat vai das florestas de planície às matas de montanha, sempre em regiões limitadas do continente africano.
Em alguns países, existem áreas de observação autorizadas, abertas a turistas com licença e acompanhados de guias.
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Além disso, muitos estudos sobre eles já foram publicados em revistas científicas e em livros.
Características dos Gorilas
Os gorilas são animais muito grandes. Machos adultos costumam pesar de 150 a 200 quilos na natureza, e as fêmeas pesam cerca de metade disso.
Eles se locomovem sobre os nós dos dedos, apoiando-se nos braços longos e fortes. Em situações de disputa, os machos podem correr em direção a um rival e bater no peito para mostrar força, quase sempre sem chegar à luta.
O pelo costuma ser escuro, e os machos adultos desenvolvem uma mancha prateada nas costas, daí o nome "silverback", ou costas prateadas.
Esses primatas vivem em grupos, geralmente compostos por um macho dominante, várias fêmeas e filhotes. O silverback lidera o grupo e ajuda a defendê-lo de ameaças.
Os gorilas também são muito inteligentes. Têm comunicação complexa, identificam alimentos ricos em nutrientes e aprendem observando os outros. Em cativeiro, alguns indivíduos, como a gorila Koko, aprenderam centenas de sinais adaptados da língua de sinais, embora os cientistas discutam até que ponto isso se compara à linguagem humana.
A Dieta dos Gorilas
A dieta dos gorilas é principalmente vegetal: folhas, brotos, caules, frutas, cascas de árvores e, em algumas regiões, bambu. Eles também comem pequenos invertebrados, como formigas e cupins.
O silverback guia o grupo na busca por comida e decide quando é hora de se mover. Como passam boa parte do dia comendo, os gorilas precisam de áreas de floresta bem preservadas. A quantidade de fruta varia muito: ela pesa mais na dieta dos gorilas das terras baixas do que na dos gorilas das montanhas, que comem sobretudo folhas e caules.
Futuro da Espécie
Os gorilas enfrentam a caça ilegal, o desmatamento e doenças, que reduzem e isolam os grupos. A degradação do habitat também os afeta, pois diminui as áreas onde podem encontrar comida e abrigo.
Há leis de proteção nos países onde eles vivem e programas de conservação que incluem patrulhas contra a caça, áreas protegidas e educação ambiental. Zoólogos e organizações também trabalham para proteger esses animais.
Em suma, os gorilas são animais notáveis, com vida social rica, e têm muito a nos ensinar sobre nossos parentes mais próximos. A sobrevivência deles depende da proteção das florestas onde vivem.
Espécies e onde vivem
Os gorilas vivem somente em florestas da África central e equatorial. Os cientistas costumam reconhecer duas espécies: o gorila-ocidental e o gorila-oriental. Cada uma se divide em duas subespécies. Entre os ocidentais estão o gorila-ocidental-das-terras-baixas, o mais numeroso, e o gorila-de-cross-river, muito ameaçado. Entre os orientais estão o gorila-de-grauer e o gorila-das-montanhas, que habita regiões elevadas da Uganda, de Ruanda e da República Democrática do Congo. Esses primatas não ocorrem naturalmente na Ásia e, apesar da força, têm uma vida mais tranquila do que os filmes costumam mostrar.
Tamanho e comportamento: alguns mitos
É comum encontrar exageros sobre o peso desses animais. Em geral, um macho adulto na natureza pode pesar cerca de 150 a 200 quilos, bem longe das centenas de quilos sugeridas por algumas fontes. Eles são os maiores primatas vivos, mas não os maiores mamíferos terrestres, título que pertence aos elefantes. Também é errado imaginar que vivem atacando as pessoas. Na maior parte do tempo, comem, descansam e cuidam dos filhotes. As batidas no peito servem como uma forma de comunicação, podendo sinalizar força e posição dentro do grupo, muitas vezes evitando confrontos físicos.
A vida em família
Um grupo costuma ser formado por um macho adulto de costas prateadas, várias fêmeas e seus filhotes, embora possa haver mais de um macho. O líder decide quando o bando vai se deslocar e ajuda a proteger os demais. As fêmeas têm geralmente um único filhote por gestação e cuidam dele durante anos, de modo que a reprodução é lenta. Essa característica torna as populações mais vulneráveis, pois perdas por caça ou doença demoram a ser recuperadas. Todas as noites, os gorilas fazem ninhos com folhas e galhos, no chão ou em árvores, e os jovens aprendem a fazer isso ao observar os adultos.
Inteligência e parentesco com os humanos
Os gorilas compartilham grande parte do nosso DNA e são, junto com chimpanzés e bonobos, alguns dos parentes vivos mais próximos dos seres humanos. Estudos de campo mostram que eles conseguem reconhecer outros indivíduos, usam diversas vocalizações e aprendem por observação. Pesquisadores já registraram gorilas selvagens utilizando galhos para testar a profundidade da água, o que contradiz a ideia de que nunca usam ferramentas. Dian Fossey, que estudou os gorilas-das-montanhas em Ruanda, ajudou a mostrar ao mundo a riqueza social desses animais e denunciou a caça ilegal.
As ameaças e o que tem funcionado
Caça, destruição das florestas, mineração, conflitos armados e doenças colocam a espécie em risco. O vírus Ebola, por exemplo, provocou mortes em algumas populações. A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica as duas espécies como criticamente ameaçadas. Mesmo assim, há sinais de esperança. O gorila-das-montanhas registrou recuperação graças a anos de patrulhas, cuidado veterinário e envolvimento das comunidades locais, embora continue em perigo.
Como visitar de forma responsável
Observar gorilas em Ruanda ou na Uganda é possível, mas as visitas costumam ser limitadas, exigem licença e custam caro. Os guias mantêm uma distância mínima e reduzem o tempo de permanência, e pessoas doentes podem ser impedidas de participar, pois o animal pode contrair doenças humanas. Quem não pode viajar também pode ajudar, apoiando organizações reconhecidas de conservação, evitando conteúdos que tratem primatas como bichos de estimação e descartando corretamente celulares, já que a extração de certos minerais pode afetar as florestas onde vivem.
Como crescem os filhotes
A gestação da fêmea dura cerca de oito meses e meio, tempo parecido com o humano. O recém-nascido é pequeno, pesa pouco mais de dois quilos e depende totalmente da mãe nos primeiros meses, agarrado ao pelo dela. Mais tarde, passa a viajar nas costas da mãe e começa a brincar com outros jovens do grupo. A amamentação pode durar três ou quatro anos, e o intervalo entre um filhote e outro costuma ser longo, em torno de quatro anos. Na natureza, os gorilas podem viver cerca de 35 a 40 anos. Em zoológicos, alguns indivíduos já passaram dos 60.
A linguagem dos gorilas
Os pesquisadores identificaram dezenas de tipos de vocalização. Há sons de alerta, gritos usados em disputas e um ronco suave, parecido com um arroto, que indica tranquilidade durante a alimentação ou o descanso. Esses sinais ajudam o grupo a se manter unido em uma mata fechada, onde os animais nem sempre conseguem se ver. Os gestos e a postura também contam: encarar outro gorila pode ser entendido como desafio, e desviar o olhar costuma evitar conflitos.
Diferenças entre os gorilas
Apesar da aparência semelhante, há variações. O gorila-das-montanhas tem pelos mais longos e densos, que o protegem do frio das altitudes. O gorila-ocidental-das-terras-baixas é um pouco menor e costuma ter pelagem acastanhada. Já o gorila-de-grauer é considerado o maior de todos. Essas diferenças resultam de milhares de anos de isolamento entre as populações, separadas por rios e por extensas áreas de floresta.