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Uma equipe de pesquisa liderada por Kevin Stevenson e Jacob Lustig-Yaeger, da Universidade Johns Hopkins.
Confirmou a existência de um novo exoplaneta (orbitando outras estrelas) usando dados do telescópio James Webb.
Chamado LHS 475 b, o exoplaneta orbita uma estrela que tem cerca de 99% do diâmetro da Terra e está a apenas 41 anos-luz de distância.
Depois de analisar dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) que sugeriam a existência deste mundo, os cientistas decidiram observá-lo com o telescópio James Webb.
O veredicto estava correto: em apenas duas observações de trânsito (quando o planeta passou entre a estrela e o observador).
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O instrumento NIRCam carregando Webb claramente capturou o planeta.
LHS 475 b leva apenas dois dias para orbitar sua estrela. Embora Mercúrio esteja mais próximo do Sol do que do Sol.
Este mundo orbita uma estrela anã vermelha e tem menos da metade da nossa temperatura. Portanto, a equipe acredita que o planeta pode ter mantido sua atmosfera.
Como o Webb foi capaz de revelar a atmosfera característica de exoplanetas do tamanho da Terra.
Os cientistas analisaram o espectro de transmissão para tentar identificar compostos atmosféricos.
Embora os dados sugiram que o planeta seja do tamanho da Terra, eles ainda não têm certeza se ele realmente possui uma atmosfera.
Por outro lado, alguns tipos de atmosferas já foram removidos.
“A lua de Saturno não pode ter uma atmosfera espessa e dominada por metano como Titã”, disse Lustig-Yeger.
É possível que o planeta não tenha atmosfera ou, se tiver, que seja composto por certos gases, como o dióxido de carbono.
Novas observações são necessárias para revelar as propriedades da atmosfera do planeta.
“Essas primeiras observações de um exoplaneta rochoso do tamanho da Terra abrem as portas para muitas oportunidades futuras de estudar as atmosferas.
De planetas rochosos usando o Webb”, acrescentou Mark Clampin, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA.
“A web nos aproxima de uma nova compreensão dos mundos próximos da Terra fora do sistema solar, e a missão está apenas começando.”
No entanto, as descobertas também permitem identificar exoplanetas do tamanho da Terra orbitando pequenas estrelas anãs vermelhas.
“Esta confirmação de um exoplaneta rochoso ressalta a precisão dos instrumentos da missão e é apenas a primeira de muitas descobertas que ela fará”.
Disse Lustig-Yager. “Com este telescópio, os exoplanetas rochosos são a nova fronteira.”
Os resultados foram apresentados na coletiva de imprensa da American Astronomical Society (AAS).
*Fonte de pesquisa: Webb