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Os Transformers começaram como uma linha de brinquedos e se tornaram uma das franquias mais conhecidas do entretenimento, com desenhos, quadrinhos, jogos e uma longa série de filmes.
A história é um bom exemplo de como uma estratégia comercial pode ganhar vida própria: na época, as empresas de brinquedos costumavam encomendar quadrinhos e desenhos como parte do marketing.
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Na maioria dos casos, esses produtos desapareciam sem deixar rastro. Outros alcançaram status de culto, como He-Man, e sobreviveram ao tempo.
Um dos casos mais bem-sucedidos
Transformers é um dos exemplos mais fortes desse segundo tipo. Tudo começou em 1984, quando a Hasbro fez parceria com a japonesa Takara para explorar os direitos de duas linhas de brinquedos robóticos, Micro Change e Diaclone.
Com os brinquedos em mãos, mas sem uma história para atrair os clientes mais jovens, a Hasbro procurou a Marvel Comics. Jim Shooter, então editor-chefe da Marvel, e Dennis O'Neil trabalharam nas primeiras ideias da trama, e o escritor Bob Budiansky desenvolveu nomes e perfis para grande parte dos personagens, a partir dos próprios brinquedos e das ilustrações das caixas. O ilustrador Floro Dery teve papel importante no visual usado nos desenhos.
Junto com a linha de brinquedos, foram lançados os quadrinhos da Marvel e a série animada produzida pela Sunbow Productions.
Duas origens para o planeta Cybertron
Com o tempo, a franquia passou a ter mais de uma versão para a origem dos robôs. No desenho animado original, Cybertron era um planeta usado pelos Quintessons como fábrica de robôs. Com o auxílio do supercomputador Vector Sigma, as máquinas ganharam consciência, rebelaram-se e assumiram o controle do planeta.
Os quadrinhos da Marvel apresentaram uma mitologia mais cósmica. Antes do nosso universo existiria Unicron, uma entidade que devorava planetas e toda forma de vida. No novo universo surgiu Primus, seu oposto, cujo propósito era combatê-lo. Depois de inúmeras batalhas, os dois ficaram presos em corpos celestes: Unicron transformou o seu em um planeta metálico, e Primus se tornou o próprio Cybertron, dando origem aos primeiros Transformers.
Por que as histórias diferem
Essas diferenças não são um erro. Desde o começo, desenhos e quadrinhos foram feitos por equipes diferentes e seguiram caminhos próprios. Ao longo das décadas, novas séries reiniciaram ou adaptaram a história, e hoje há várias continuidades. Por isso, os fãs costumam falar em universos separados e não em uma única linha do tempo. Para quem está começando, não é preciso conhecer tudo: cada série ou filme costuma funcionar como ponto de entrada.
Vozes que marcaram a franquia
Parte da identidade da série vem das vozes. O ator Peter Cullen deu voz a Optimus Prime no desenho dos anos 1980 e voltou ao papel nos filmes, décadas depois. Frank Welker foi Megatron na série original e também trabalhou em várias produções posteriores. O longa de animação de 1986 ainda teve uma participação curiosa: Orson Welles, diretor de Cidadão Kane, dublou Unicron em um de seus últimos trabalhos.
Do desenho ao cinema
A primeira série animada estreou em 1984 e durou alguns anos, e os quadrinhos da Marvel seguiram até o início da década de 1990. Depois de um período de queda, novas séries mantiveram a marca viva até a chegada dos filmes de grande orçamento. Mais recentemente, longas como Transformers: O Início, de 2024, voltaram a explorar a origem dos personagens, mostrando que a história ainda rende novas versões.
Os brinquedos japoneses que vieram antes
A origem dos Transformers está no Japão. A fabricante Takara tinha duas linhas de brinquedos que serviriam de base: Diaclone, com veículos e robôs que se transformavam, e Micro Change, com objetos do cotidiano, como fitas cassete e microscópios, que também viravam robôs. Em meados da década de 1980, a Hasbro, empresa norte-americana, decidiu licenciar esses brinquedos para vendê-los nos Estados Unidos. Faltava, porém, um elemento essencial: uma história que unisse tudo e fizesse as crianças se importarem com aqueles personagens.
A criação de personalidades
A Hasbro procurou a Marvel Comics para desenvolver esse universo. Foi aí que surgiu a ideia de uma guerra entre duas facções vindas do planeta Cybertron: os heroicos Autobots, liderados por Optimus Prime, e os maléficos Decepticons, sob o comando de Megatron. O escritor Bob Budiansky ficou conhecido por criar nomes e biografias para muitos dos personagens. Isso deu a cada robô uma personalidade própria, transformando um brinquedo de plástico em um personagem com quem as crianças se identificavam.
Lançada em 1984, a linha chegou às lojas acompanhada de uma série animada e de histórias em quadrinhos. Essa estratégia integrada era muito comum na época. Mudanças nas regras de publicidade infantil nos Estados Unidos, nos anos 1980, abriram espaço para programas de televisão baseados em produtos, que muitas vezes funcionavam quase como longos comerciais. Mesmo assim, a série conquistou fãs de verdade, que se lembram dela até hoje com carinho.
O filme de 1986 e o trauma de uma geração
Em 1986, o longa de animação The Transformers: The Movie chegou aos cinemas. Muitos fãs da época ainda comentam a cena em que Optimus Prime morre, algo que chocou crianças acostumadas a personagens que sempre sobreviviam. A decisão também tinha um lado comercial: a Hasbro queria abrir espaço para uma nova leva de brinquedos. A reação do público foi tão forte que o líder dos Autobots depois acabou retornando à história. O episódio se tornou um exemplo muito citado de como o público pode criar uma ligação emocional com personagens nascidos de um produto.
Reinvenções ao longo das décadas
Depois do auge inicial, a franquia passou por momentos de queda e por recomeços. Uma das mudanças mais lembradas é Beast Wars, dos anos 1990, série feita em animação por computador em que os personagens se transformam em animais. Em vez de mostrar carros e aviões, ela apostou em histórias mais contínuas e conquistou uma nova geração. Outras versões vieram em seguida, cada uma com seu visual e sua abordagem, algumas voltadas para crianças mais novas e outras, para os fãs mais velhos.
Em 2007, o filme dirigido por Michael Bay e produzido por Steven Spielberg levou os robôs ao grande público e deu início a uma série de grandes produções. Críticos e fãs costumam discutir bastante os roteiros e o visual complexo dos robôs nesses filmes, mas as bilheterias confirmaram o interesse mundial pela marca. Bumblebee, de 2018, por sua vez, foi elogiado por apostar em um tom mais simples e nostálgico.
Por que a ideia continua funcionando
Parte do encanto é o próprio mecanismo: transformar um carro em robô é um pequeno quebra-cabeça que une engenharia e imaginação. Montar e desmontar a figura exige paciência e estimula a percepção espacial. Também existe a mensagem contida no slogan clássico, de que há mais do que os olhos podem ver. Afinal, um veículo comum pode esconder uma personalidade, e essa ideia é muito atraente para as crianças.
Dicas para colecionar
Quem deseja começar uma coleção deve primeiro decidir o foco: uma geração específica, um personagem ou apenas figuras novas para exibir. Os brinquedos antigos podem atingir preços altos, especialmente em bom estado e com a caixa original, porém o mercado também tem falsificações. Antes de comprar, compare fotos e peças com guias de colecionadores e confira a reputação do vendedor. Evite forçar as articulações de figuras muito antigas, que podem estar frágeis com o tempo, e guarde-as longe do sol, que desbota o plástico.