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O voleibol foi inventado nos Estados Unidos, em 1895, por William George Morgan (1870-1942). O nome original do jogo era "mintonette".
Morgan era professor de educação física e queria uma atividade com pouco risco de lesões, que também pudesse ser praticada em ambientes fechados durante o inverno.
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Como o jogo foi criado
Morgan era diretor de educação física da Associação Cristã de Moços (ACM) em Holyoke, no estado de Massachusetts. Ele buscava um jogo com menos contato físico e menos exigente, que pudesse atender também aos alunos mais velhos.
Naquela época, o basquete estava na moda. O esporte tinha sido criado quatro anos antes, em 1891, também por um professor ligado à Associação Cristã de Moços, mas era considerado cansativo para alguns grupos.
Com o mintonette, a rede separava as equipes, o que evitava choques entre os jogadores. Além disso, não era preciso correr pela quadra durante todo o jogo. Ao mesmo tempo, a atividade trabalhava reflexos, coordenação e movimentos dos braços. Por poder ser jogada em ginásios, também era uma boa opção para o rigoroso inverno da região.
O próximo desafio foi a bola utilizada no voleibol
No começo, Morgan usou apenas a câmara de ar de uma bola de basquete, mas ela era leve demais. A bola de basquete inteira, por outro lado, era pesada e machucava as mãos. Por isso, ele pediu à empresa A.G. Spalding & Bros. que desenvolvesse uma bola específica, com tamanho e peso adequados.
Em seguida, chegou a hora de lidar com as regras do jogo.
Uma grande ajuda no voleibol
Para isso, Morgan contou com a ajuda de dois amigos, Dr. Frank Wood e John Lynch.
No ano de sua criação, Morgan foi convidado a demonstrar o esporte em encontro organizado pela Associação Cristã de Jovens.
Na verdade, foi o Congresso dos Educadores de Educação Física que reuniu os conselheiros de educação física da ACM.
Nesse encontro, o professor Alfred T. Halstead propôs trocar o nome Mintonette por Volley Ball, porque o objetivo era manter a bola no ar, sem deixá-la cair.
Por fim, os consultores receberam uma cópia das regras do jogo e uma equipe ficou responsável por estudá-las e recomendar melhorias.
Dos Estados Unidos da América, o voleibol foi para o Canadá e chegou à América do Sul em 1910.
O primeiro país sul-americano foi o Peru. Em 1915 foi a vez do Brasil.
Em 1951, foi realizado o primeiro Campeonato Sul-Americano de Voleibol no Brasil.
Por volta de 1920, o vôlei de praia deu seus primeiros passos nos Estados Unidos, nas belas praias do Havaí, onde surgiu como passatempo de verão.
No Brasil, em 1930, o vôlei de praia começou a ser praticado nas praias do Rio.
Curiosamente, o voleibol foi um passatempo para os soldados na Primeira e na Segunda Guerra Mundial.
Em 20 de abril de 1947, foi fundada a Federação Internacional de Voleibol (FIVB), tendo Paul Libaud como seu primeiro presidente.
A organização do esporte
No seu início, contava com 14 membros: Brasil, Bélgica, Egito, EUA, França, Holanda, Hungria, Itália, Iugoslávia, Polônia, Portugal, Romênia, Tchecoslováquia e Uruguai.
Hoje, a FIVB reúne mais de 200 federações nacionais.
A FIVB cuida de vários aspectos do voleibol, como organização de torneios e congressos, além de oferecer cursos para árbitros e treinadores.
Dois anos após a fundação da federação, em 1949, foi realizado o primeiro campeonato masculino de vôlei na Tchecoslováquia e terminou com a vitória da União Soviética.
Em 1952, foi a vez das mulheres disputarem pela primeira vez o campeonato mundial, conquistado pelas soviéticas.
Cerca de 70 anos depois da sua criação, em 1964, o voleibol passou a fazer parte dos Jogos Olímpicos, na edição de Tóquio.
A União Soviética foi a primeira campeã olímpica de vôlei masculino, com a Tchecoslováquia ficando com a prata e o Japão com o bronze.
Com o tempo, as transmissões de televisão ajudaram a popularizar o esporte, e as regras foram sendo ajustadas para tornar as partidas mais dinâmicas.
Com o time que ficou conhecido como Geração de Prata, o Brasil foi o primeiro país sul-americano a conquistar uma medalha olímpica no vôlei.
Essa conquista foi alcançada nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 1984, onde os brasileiros conquistaram a medalha de prata.
Seu significado foi tão grande que a conquista foi comemorada como medalha de ouro.
Nas Olimpíadas seguintes, em 1988, o Brasil não conquistou nenhuma medalha, mas em 1992, o Brasil conquistou o ouro.
A chegada ao Brasil
Os relatos sobre a chegada do vôlei ao Brasil variam. Alguns citam partidas em Pernambuco, em 1915, e outros apontam a ACM de São Paulo, pouco tempo depois. A Confederação Brasileira de Voleibol foi criada em 1954, depois da separação do esporte da antiga Confederação Brasileira de Desportos, o que deu mais força à organização das competições nacionais. Nas décadas seguintes, o trabalho em clubes e escolas ajudou a transformar a modalidade em uma das mais praticadas do país.
Como as regras mudaram com o tempo
O jogo de hoje é bem diferente daquele que Morgan apresentou no fim do século XIX. Com o passar dos anos, a modalidade foi ganhando as características que conhecemos. O número de jogadores por equipe foi fixado em seis. O limite de três toques por lado passou a ser uma das marcas do esporte, assim como a sequência clássica de passe, levantamento e ataque. Esse sistema de jogo, com a cortada, desenvolveu-se nas Filipinas no início do século XX, segundo relatos históricos.
Uma das mudanças mais significativas ocorreu no fim dos anos 1990, com a adoção do sistema em que cada disputa vale um ponto, independentemente de quem sacou. Até então, só a equipe que tinha o saque podia pontuar, o que tornava as partidas bem mais longas e imprevisíveis para a televisão. Na mesma época surgiu o líbero, jogador especializado em defesa e recepção, que veste uma camisa de cor diferente. Essas alterações tornaram o jogo mais rápido e movimentado para o público.
O vôlei de praia conquista o mundo
O que começou como passatempo nas praias americanas virou um esporte profissional e, em 1996, entrou no programa oficial dos Jogos Olímpicos de Atlanta. O Brasil fez história nessa estreia: Jackie Silva e Sandra Pires conquistaram o ouro, tornando-se as primeiras mulheres brasileiras campeãs olímpicas. No vôlei de praia, as duplas jogam sem substituições e precisam dominar todos os fundamentos, porque não há como esconder um ponto fraco.
A força do Brasil nas quadras
Depois da chamada Geração de Prata de 1984 e do primeiro ouro, em 1992, a seleção masculina voltou a vencer as Olimpíadas em 2004 e em 2016. A feminina conquistou o ouro em 2008 e em 2012. A criação da Superliga, o trabalho de formação nas categorias de base e o sucesso dos times de clube ajudaram a fazer do vôlei um dos esportes mais populares do país.
Como o vôlei se adaptou a diferentes públicos
Além da quadra e da praia, surgiram outras versões, que ajudam a mostrar a capacidade de adaptação do esporte. O vôlei sentado é disputado por atletas com deficiência física nos Jogos Paralímpicos, e a seleção brasileira tem se destacado na modalidade. Em escolas e clubes, a bola mais leve e a rede mais baixa ajudam as crianças a aprender os movimentos. Já o chamado câmbio, que permite segurar a bola antes de passá-la, é uma variação popular entre pessoas mais velhas, recuperando a ideia original de Morgan: um jogo com pouco contato físico e acessível a quem quer se manter ativo.