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O Google é uma das empresas de tecnologia mais conhecidas do mundo. Fundado em 1998, ele ficou famoso pelo seu buscador, que entregava resultados mais úteis do que a maioria dos concorrentes da época.
Com o tempo, a empresa foi muito além da pesquisa e passou a oferecer serviços como YouTube, Gmail, Maps, a loja de aplicativos Google Play e o sistema Android, usados em quase todos os países.
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Este artigo mostra como a empresa surgiu, quais serviços ajudaram a torná-la tão grande e como funciona, na prática, a busca que muita gente usa todos os dias.
Desde o início
O Google nasceu de um projeto de Larry Page e Sergey Brin, estudantes de doutorado da Universidade Stanford, nos Estados Unidos. A dupla desenvolveu um método chamado PageRank, que avaliava a importância de uma página observando quantos links apontavam para ela e de onde vinham esses links. Essa ideia ajudou a organizar melhor uma internet que crescia muito depressa.
A empresa foi aberta oficialmente em setembro de 1998, com o apoio de um investidor, e funcionou nos primeiros meses em uma garagem alugada na Califórnia. Em 2004, passou a ter ações negociadas na bolsa. Em 2015, foi criada a Alphabet, empresa que passou a controlar o Google e outros negócios do grupo.
A expansão dos serviços
Nos anos 2000, a empresa lançou ou comprou vários produtos que hoje são muito conhecidos. O serviço de anúncios surgiu em 2000, o Gmail em 2004, o Google Maps em 2005, e o YouTube foi comprado em 2006. O navegador Chrome e o primeiro celular com Android chegaram em 2008. Cada lançamento aumentou a presença da empresa no dia a dia das pessoas e também a quantidade de dados que ela processa.
Nem tudo deu certo. A rede social Google+, por exemplo, foi encerrada para o público em 2019, e o serviço de música Google Play Música foi substituído pelo YouTube Music. Esses casos lembram que nenhum serviço gratuito dura para sempre, e por isso é prudente guardar cópias de arquivos e fotos importantes em mais de um lugar.
Avanços tecnológicos
Com o tempo, a busca passou a usar aprendizado de máquina para entender melhor o significado das perguntas, em vez de apenas procurar as palavras exatas. A mesma tecnologia aparece em traduções automáticas, no reconhecimento de voz e na organização de fotos. Em 2023, a empresa lançou um assistente de inteligência artificial chamado Bard, que depois passou a se chamar Gemini.
Ferramentas para pessoas e empresas
Além dos serviços gratuitos, a empresa vende produtos para empresas. O Google Cloud oferece servidores e ferramentas na nuvem, enquanto o Google Workspace, antigo G Suite, reúne Gmail, Drive, Docs, Meet e Agenda em versões pagas. Também há produtos físicos, como os celulares Pixel e os alto-falantes inteligentes da linha Nest.
Android
Um dos produtos mais importantes da empresa é o Android, sistema operacional usado na maior parte dos smartphones do mundo. Ele é adotado por vários fabricantes, e os usuários podem instalar aplicativos pela Google Play e personalizar o aparelho. Como as versões mudam todo ano, vale manter o celular atualizado, pois as atualizações costumam corrigir falhas de segurança.
O buscador não é a internet inteira
Vale lembrar que o Google não mostra tudo o que existe na rede. Páginas protegidas por senha, conteúdos bloqueados pelos próprios sites e materiais que violam a lei podem não aparecer nos resultados. Há também conteúdos removidos a pedido, como os que envolvem direitos autorais. Por isso, não encontrar algo na busca não significa que aquilo não exista, e aparecer em primeiro lugar não é garantia de que a informação esteja correta. Em assuntos importantes, compare sempre mais de uma fonte.
Tamanho e críticas
O tamanho da empresa também gera críticas e processos. Em 2024, a Justiça dos Estados Unidos concluiu que o Google mantinha um monopólio ilegal no mercado de buscas, em um caso que continuou nos anos seguintes. Reguladores de outros países também investigam o uso de dados e a concorrência. Por isso, além de saber usar seus serviços, é útil entender que um único grupo tem grande influência sobre o que as pessoas encontram na internet. Experimentar outros buscadores de vez em quando e comparar os resultados é uma boa forma de perceber essa diferença.
O que acontece quando você faz uma busca
Quando uma pessoa digita uma pergunta, o Google não percorre a internet inteira naquele instante. O trabalho começa muito antes. Programas chamados rastreadores visitam páginas e seguem links para descobrir novos conteúdos. Depois, o sistema analisa textos, imagens e vídeos para organizar essas informações em um índice gigante, que funciona como o catálogo de uma enorme biblioteca. Na hora da busca, os algoritmos consultam esse índice e escolhem os resultados que parecem mais úteis. Esse processo é conhecido em três etapas: rastreamento, indexação e classificação.
O que influencia a ordem dos resultados
O Google não divulga todos os detalhes de seus sistemas de classificação, mas explica publicamente alguns princípios. Ele tenta entender o significado das palavras, a relevância da página para o assunto e a confiabilidade da fonte. Também considera a qualidade da experiência, como a facilidade de usar o site em um celular. Além disso, o idioma, a localização e o tipo de pergunta podem alterar o que aparece. Por isso, duas pessoas podem ver resultados diferentes para a mesma consulta. Os links patrocinados, por sua vez, são anúncios e costumam ser identificados como tal. Vale prestar atenção nesse aviso.
Como o Google ganha dinheiro
A publicidade é uma das principais fontes de receita da empresa. Por meio do Google Ads, os anunciantes pagam para exibir suas mensagens em buscas relacionadas ao que oferecem, e a plataforma AdSense permite que donos de sites exibam anúncios e sejam remunerados por isso. A empresa também tem receitas de outros serviços, como armazenamento em nuvem e assinaturas. Por esse motivo, muitos produtos gratuitos estão ligados a dados de uso e a anúncios, e cabe ao usuário entender o que está sendo coletado.
Dicas para pesquisar melhor
Pequenos ajustes melhoram muito os resultados. Use aspas para buscar uma frase exata, como "lendas urbanas brasileiras". Coloque um sinal de menos antes de um termo que deseja excluir, e use site: seguido de um endereço para procurar em um único site. Se estiver checando uma notícia, compare diferentes fontes e veja a data da publicação. Também é útil abrir mais de um resultado em vez de confiar apenas no primeiro. No caso de questões de saúde, direito ou dinheiro, procure informações em instituições oficiais e consulte um profissional antes de decidir.
Como cuidar da sua privacidade
Se você usa uma Conta Google, procure a página de Dados e privacidade. Lá é possível ver o histórico de atividades, ajustar o que fica salvo, definir a exclusão automática de dados e rever a personalização de anúncios. O recurso de verificação de segurança ajuda a identificar aparelhos desconhecidos e aplicativos com permissões em excesso. Ative a verificação em duas etapas para reduzir o risco de invasão. Em computadores compartilhados, use uma janela anônima e saia da conta ao terminar, lembrando que esse modo não torna você invisível na internet.
Respostas com inteligência artificial
A busca também passou a exibir resumos criados por inteligência artificial em algumas consultas. Eles podem poupar tempo, mas podem conter erros. Quando o assunto for importante, abra as fontes citadas e confirme a informação.