História da impressora

Hoje em dia, não é difícil encontrar uma impressora em casa ou no escritório. Seja para trabalhos acadêmicos, projetos profissionais ou atividades escolares, ter esse equipamento por perto pode economizar tempo.

Mas como surgiu essa tecnologia?

Neste conteúdo, abordamos os fatos mais importantes da história da impressora, como ela foi criada e como evoluiu até os modelos atuais. A palavra imprimir vem do latim e significa, em sua origem, pressionar, o que ajuda a entender como tudo começou.

Para entender a impressão moderna, é preciso voltar bem mais no tempo. A comunicação por meio da arte e da escrita sempre fez parte da evolução humana, mas a produção de cópias só ganhou impulso depois da invenção do papel, na China, por volta do século II. Os chineses passaram a usar blocos de madeira entalhados e cobertos de tinta, técnica chamada de xilogravura, para reproduzir textos e imagens.

Os tipos móveis

No século XI, o chinês Bi Sheng criou tipos móveis de cerâmica, que podiam ser combinados para formar diferentes textos. A técnica não se espalhou tanto naquele momento, em parte porque a escrita chinesa tem milhares de caracteres. Mais tarde, tipos de metal também foram usados na Coreia.

A prensa de Gutenberg

Na Europa, por volta de 1450, o ourives alemão Johannes Gutenberg desenvolveu um sistema com tipos móveis de metal, uma tinta à base de óleo e uma prensa adaptada. Até então, os livros eram raros e caros, muitos deles copiados à mão por monges. Com a prensa, foi possível produzir muitas cópias de um texto em bem menos tempo, o que ajudou a espalhar o conhecimento e a reduzir o preço dos livros. A Bíblia de Gutenberg é o exemplo mais famoso dessa fase.

Nos séculos seguintes, a prensa foi aperfeiçoada. No século XIX, as máquinas a vapor e a impressão rotativa aceleraram a produção de jornais, e a máquina de escrever levou a escrita mecânica para os escritórios.

As primeiras impressoras para computador

A história das impressoras modernas está ligada à dos computadores. Em 1953, a Remington Rand criou uma das primeiras impressoras de alta velocidade, para uso com o computador Univac. Nas décadas seguintes, surgiram modelos que batiam agulhas ou tipos contra uma fita de tinta, até a chegada das tecnologias atuais, com mais qualidade, mais rapidez e menos ruído.

Os principais tipos de impressora

A seguir, veja como funcionam os modelos mais comuns no mercado.

Jato de tinta: o cabeçote tem centenas de orifícios microscópicos, que lançam gotas de tinta no papel. Essa tecnologia se popularizou nos anos 1980 e continua comum em casas e escritórios. Funciona com cartuchos ou tanques de tinta e, dependendo do modelo, imprime até em papel fotográfico.

Laser: usa um feixe de laser para criar uma imagem eletrostática em um cilindro, que atrai o toner, um pó muito fino. Depois, o calor fixa esse pó no papel. Por isso, esses aparelhos não usam tinta líquida. São muito usados em escritórios e por quem imprime grandes volumes de texto.

Térmica: usa calor em vez de tinta e é comum em recibos, etiquetas e maquininhas de cartão. O papel especial escurece quando aquecido, o que dispensa cartuchos, mas a impressão pode desbotar com o tempo.

Multifuncional: não é uma tecnologia diferente, e sim a combinação da impressora com um scanner e, em alguns casos, com outras funções. É muito comum em casa, porque reúne várias tarefas em um único aparelho.

A impressora na vida atual

Mesmo em um mundo cada vez mais digital, a impressora continua presente. Contratos, provas, etiquetas de envio e materiais escolares ainda são muitas vezes impressos. Ao mesmo tempo, o uso doméstico mudou: muita gente imprime pouco e busca modelos menores, com Wi-Fi, ou usa serviços de impressão perto de casa quando precisa. Essa mudança ajuda a explicar por que vale a pena calcular bem o custo antes de comprar.

Como você pode perceber, a história da impressora passa por diferentes períodos, desde a produção manual até os aparelhos atuais, e continua a mudar, com o avanço dos documentos digitais e a chegada das impressoras 3D.

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Da xerografia à impressora a laser

A trajetória das impressoras modernas mistura várias tecnologias. Em 1938, Chester Carlson obteve a primeira cópia por meio da eletrofotografia, técnica que deu origem à xerografia e às fotocopiadoras. Anos depois, um pesquisador da Xerox, Gary Starkweather, adaptou essa ideia para usar um feixe de laser e, na década de 1970, surgiram modelos comerciais de grande porte. A popularização nos escritórios veio mais tarde, nos anos 1980, com máquinas menores, como a HP LaserJet, que usava um motor de impressão da Canon. Quem usou computadores naquela época também deve se lembrar das impressoras matriciais, que batiam agulhas contra uma fita com tinta e faziam um barulho característico, além de serem capazes de imprimir formulários em várias vias.

Jato de tinta, laser ou tanque: qual escolher

A jato de tinta costuma ter um preço de compra acessível e faz boas fotos, mas os cartuchos podem encarecer o uso e a tinta pode secar quando a máquina fica parada por muito tempo. A laser usa toner em pó, e é uma boa opção para quem imprime muito texto, sobretudo em preto e branco. Normalmente, ela trabalha com rapidez e tem bom rendimento, embora o custo inicial possa ser maior. Já os modelos com tanque de tinta são recarregáveis por frascos, o que tende a reduzir o custo por página para quem imprime bastante, mesmo com um preço de compra mais alto. Quem imprime poucas folhas por mês deve fazer as contas antes de investir, porque uma máquina econômica por página pode não compensar nesse cenário.

Como calcular o custo real

Olhar apenas o preço da impressora pode levar a uma compra ruim. Procure o rendimento informado pelo fabricante para cada cartucho, toner ou frasco e divida o preço do suprimento por esse número de páginas. Com isso, você terá uma estimativa do custo por folha. Some o gasto com papel e considere se os cartuchos de cor precisam ser trocados separadamente. Também é importante verificar se o aparelho imprime frente e verso de forma automática, se tem conexão Wi-Fi e se oferece a função de digitalizar. Em casa, muitas vezes basta um modelo simples, enquanto pequenos escritórios podem precisar de bandejas maiores e de velocidade mais alta.

Cuidados que aumentam a vida útil

Se você usa jato de tinta, imprima uma página de vez em quando para evitar o entupimento do cabeçote. Use a função de limpeza do próprio equipamento apenas quando necessário, pois ela também gasta tinta. Guarde o papel em local seco, ajuste as guias da bandeja e desligue a máquina pelo botão, não diretamente na tomada, para que ela possa estacionar o cabeçote corretamente. Em modelos a laser, siga o manual ao trocar o toner e evite espalhar o pó. Quando o papel prender, puxe com cuidado no sentido indicado, sem forçar. Um pouco de atenção previne muitos chamados de assistência.

Descarte e impressão consciente

Cartuchos e toners vazios não devem ir para o lixo comum. Muitos fabricantes e lojas têm programas de recolhimento, e vale perguntar sobre eles na hora da compra. Para economizar, revise o texto na tela antes de imprimir, use o modo rascunho para documentos internos e imprima frente e verso quando possível. E, para arquivos importantes, mantenha também uma cópia digital de segurança.

O que é a impressão 3D

Ao contrário das impressoras de papel, as impressoras 3D criam objetos sobrepondo camadas de material, como plástico ou resina. Elas já são usadas em protótipos, peças e projetos educacionais. Quem deseja experimentar pode começar por um espaço maker ou uma escola técnica, antes de comprar o equipamento.